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    四月伊始，暮春将至，暖意渐浓。

    慈宁宫内，太皇太后胡氏，骤然病倒了。

    这并非往日偶尔的佯装不适、借机叮嘱孙儿保重身体的小恙，是实打实的沉疴缠身。

    不知从何时起，胡氏便日夜咳嗽不止，心口憋闷，食欲不振，山珍海味、精致膳食摆在面前，也难以下咽。

    短短数日，身形迅速消瘦，面色蜡黄憔悴，往日温润精神的眉眼，尽数被疲惫倦怠笼罩。

    一生要强、素来体恤孙儿的胡氏，执意不许宫人传报病情。

    她深知谢青山近日诸事缠身，西征善后、新土治理、种子试种、科举筹备，桩桩件件皆是国之大事，足以让他日夜操劳、心力耗费。

    她已是古稀之年的老人，些许病痛实属常态，不愿自己的身子，分了孙儿处理朝政的精力，更不愿让他为自己忧心挂怀。

    每每贴身侍女询问是否传召陛下、请太医诊治，胡氏都只是摆摆手，淡然笑道：“无妨，不过是年纪大了，身子骨些许不适，养几日便好，不必惊扰陛下。国事为重，哀家这点小毛病，不值一提。”

    当朝太后李芝芝，日日入慈宁宫向祖母胡氏请安问孝。她日日看着胡氏日渐消瘦、精神萎靡，心中忧心忡忡，数次软言劝说，请太医入宫问诊开药、静心调养。

    可胡氏态度坚决，始终不愿声张病情，生怕拖累朝堂、惊扰孙儿。

    无奈之下，李芝芝只能悄悄私下传召太医，细细禀明太皇太后病症，让太医暗中斟酌药方，调配温和滋补的汤药，瞒着胡氏悄悄煎制，日日侍奉服用，只求稍稍稳住身子、缓解病痛。

    那段时日，谢青山的确忙碌至极。

    白日临朝理政，处置百官奏折，敲定西域治理、科举规制、农桑推广诸事。

    夜晚留居御书房，通宵批阅各地奏章、规划国策民生，日日宵衣旰食，夙兴夜寐。

    他依旧恪守孝道，每日忙完政务，都会抽空前往慈宁宫请安问安。

    每一次入宫，胡氏都强撑着精神，端坐榻上，笑语温和，言谈如常，刻意遮掩身上病痛，只说自己安好，让他安心处理国事，不必牵挂自己。

    起初谢青山并未多想，只当是春日天干气燥，老人略有体虚乏力。可次数多了，他心思愈发敏锐，渐渐察觉出不对劲。

    奶奶的精神一日比一日萎靡，面色一日比一日憔悴，眼底的温润光彩日渐黯淡，就连往日温和洪亮的嗓音，也变得轻柔无力。整个人肉眼可见地消瘦下去，不复往日康健。

    心中疑虑渐生，沉甸甸压在心头。

    一日请安归来，谢青山屏退左右，单独叫住生母太后李芝芝，神色凝重：“母后，祖母近日身子，是不是不大舒坦？您如实告知朕，不必隐瞒分毫。”

    李芝芝心中一紧，看着儿子眼底藏不住的担忧，一时左右为难。一边是太皇太后执意隐瞒、一心体恤孙儿，一边是孙儿孝顺至诚、满心牵挂祖母。

    她犹豫片刻，只能含糊应答：“你祖母年岁渐长，气血衰败，春日体虚乏力乃是常事，并无急症顽疾，静养几日便可好转，您不必过度忧心。”

    这般模棱两可的答复，非但没能安抚谢青山，反而让他心底的疑虑彻底落实。

    他没有继续追问，只是沉默颔首，转身离去，心底却已然被浓重的不安笼罩。

    越是隐瞒，便越是严重。

    时光辗转，入五月初夏。

    暖风习习，草木繁茂，京城处处繁花盛放，满目生机盎然。

    一日午后，谢青山批完案头所有积压奏折，稍稍卸下一身疲惫，一如往常移步慈宁宫请安。

    庭院之中，暖阳和煦，柔光遍洒。胡氏正倚坐在藤椅之上，静静晒着太阳。微风拂动她花白稀疏的发丝，身上披着薄薄的锦缎披风，身形单薄瘦弱，看着格外单薄孤寂。

    听见脚步声渐近，胡氏缓缓抬眸，浑浊的眼底艰难凝起一抹笑意，声音轻柔：“承宗来了？快过来坐。”

    谢青山缓步走到她身侧落座，目光细细落在奶奶脸上，心口骤然一堵，酸涩瞬间蔓延四肢百骸。

    不过月余未见明显异常，不过日日相见，奶奶竟消瘦至此。脸颊凹陷，面色蜡黄，肌肤松弛干枯，再也不见往日的温润饱满，苍老之色扑面而来，触目惊心。

    他喉间微涩，轻声开口：“奶奶，您瘦了好多。”

    胡氏闻言，抬手轻轻抚了抚自己的脸颊，依旧带着温和笑意，故作轻松道：“是吗？奶奶倒是未曾察觉，许是天热不耐燥，略略清减了些，不碍事。”

    谢青山没有应声，缓缓伸出手，轻轻握住了奶奶的手。

    入手一片冰凉干枯，触感单薄硌人。

    记忆中那双温暖宽厚、总能将他护在掌心、为他遮风挡雨的手，曾经温润有力，能种菜、能缝衣、能撑起清贫的家。

    可如今，皮肉尽数消减，薄薄一层皮肤裹着嶙峋筋骨，青筋突兀凸起，格外刺眼。

    他指尖微微发颤，声音不自觉放轻，带着一丝难以掩饰的紧绷：“奶奶，您是不是病了？一直瞒着朕。”

    胡氏身子微僵，眼眸轻轻一颤，沉默须臾，随即再度笑了起来，语气淡然宽慰：“傻孩子，奶奶没病。身子好好的，能吃能睡，就是年纪大了，难免精神差些，你别胡思乱想，瞎操心。”

    “孙儿没有胡思乱想。”谢青山抬眸，定定望着她的双眼。

    那双曾经清亮温和、盛满慈爱与星光的眼眸，如今早已褪去所有光彩，眼底浑浊暗沉，蒙着一层淡淡的雾气，再也没有往日的鲜活明亮。

    他字字清晰，带着不容回避的笃定，嗓音微微发紧：“奶奶，您别瞒朕了。您到底哪里不舒服，告诉朕，好不好？”

    胡氏望着孙儿眼底真切的担忧与酸涩，望着这个自己一手带大、如今君临天下、执掌万里山河的孩子，心中最后的遮掩，终究缓缓卸下。

    她长长叹了一口气，气息微弱绵长，眼底带着看透世事的淡然与平和。

    “承宗，不怪你敏锐，是奶奶瞒不住了。”

    她轻轻靠在椅背上，望着漫天暖阳，语气轻柔又苍凉：“奶奶是真的老了。七十余载光阴，人间烟火、风雨沧桑，尽数经历遍了。人老了，机能衰败，精气神散尽，这是天道轮回，生老病死，本就是世间常态，强求不得。”

    谢青山鼻尖骤然一酸，滚烫的酸涩直冲眼底，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得喘不过气。

    他连忙开口，语气带着几分固执的执拗：“奶奶，您一点都不老。您才七十有余，身子硬朗，定然还能福寿绵长。”

    胡氏浅浅摇头，笑意温和却透着无力：“七十多岁，已然是高寿了。你祖父当年福薄，早早便撒手人寰，早早走了。奶奶比他多活了十几年，看着你长大成人、登基称帝，看着天下太平、盛世初成，早已赚够了，知足了。”
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