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    但在这极致的痛苦中，某种壁垒似乎正在松动。他对“烛龙回响”的理解，不再局限于观察痕迹和预判短暂的未来，而是开始本能地、笨拙地尝试去……介入这时间的流动。

    他无意识散发出的微弱时间波动，影响了周围一小片区域。艾琳突然感觉背负的陈维似乎轻了一瞬，又立刻恢复原状，仿佛只是错觉。索恩脚下的一块滑石莫名地停滞了零点几秒，让他得以稳住身形。赫伯特终端屏幕上滚动的乱码出现了极其短暂的规律性排列……

    这一切细微到几乎无法察觉的异常，都淹没在巨大的危机和黑暗里，无人留意。只有陈维灵魂深处，那代表着“烛龙回响”的烙印，正在痛苦与混乱中，悄然变得更加复杂和深邃。这是他迈向“时间漫步者”的无意识蹒跚，是危机逼迫下的本能蜕变。

    他们不知在黑暗中跋涉了多久，体力与回响之力都在飞速消耗。艾琳的脸色越来越苍白，维持镜海力场和温养陈维的双重消耗让她摇摇欲坠。索恩的呼吸如同破旧的风箱，每一次挥舞风暴使者击碎前方拦路的坍塌物，都让他手臂的肌肉发出酸痛的抗议。

    就在绝望开始如同河水般冰冷地漫上心头时，陈维胸前的玉佩，光芒忽然闪烁了一下，指向河岸一侧。

    “那边！”艾琳敏锐地捕捉到了这一点变化，声音带着一丝希望的颤抖。

    众人奋力向那边靠拢，发现了一个被水流冲刷出的、半淹没在水下的洞穴入口。洞穴深处，隐约有微弱的人工光源透出，与溶洞的自然幽光截然不同。

    索恩率先探入，确认没有立即的危险后，招呼众人进入。洞穴内部倾斜向上，逐渐脱离了冰冷的河水，空气虽然依旧潮湿冰冷，但少了那股刺骨的寒意。他们沿着狭窄的通道艰难前行，终于来到了那扇锈迹斑斑、带有静默者能量锁的黑色金属大门前。

    之后，便是发现静默者叛逃者的骸骨，读取那被禁止的真相——静默者高层的疯狂、“最终校对”的真相、以及“旁观者”的存在。

    沉重的真相，如同另一块巨石，压在每个幸存者的心头。

    然而，危机从不因真相的沉重而放缓脚步。

    几乎在赫伯特保存完最后一份数据的瞬间，那细微的、仿佛金属摩擦般的脚步声，便从他们来时的通道方向传来。

    一个穿着笔挺黑色长风衣，脸上戴着装饰着乌鸦羽毛的银质面具的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在通道入口，恰好挡住了他们唯一的退路。

    他缓缓鼓着掌，面具下传来的声音低沉而愉悦，却带着一种猫捉老鼠般的戏谑：

    “精彩的发现，诸位。恭喜你们，终于触碰到了……棋盘边缘的真相。”
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